Ce este botezul?
Este o curățare spirituală cu apă.
A fi botezat înseamnă a fi născut din nou, pentru a primi harul sfinţitor, care darul lui Dumnezeu al vieții spirituale. Isus a dezvăluit legătura dintre credință și Botez, când preda, „Cine va crede și va fi botezat va fi mântuit; dar cine nu va crede va fi osândit” (vezi Evanghelia după Marcu, 16:16). "Cu adevărat, cu adevărat, iti spun tie,” declară el, „Dacă nu se naște cineva de apa si Duhul, nu poate intra în împărăția lui Dumnezeu” (Vezi pe John 3:5; accentul adăugat).
Isus Însuși, deși fără păcat, a fost botezat de Sfântul Ioan la începutul slujirii Sale publice; vezi Evanghelia după Matei, 3:13. Notă: Isus a fost fără păcat pentru că era în întregime Dumnezeu și în întregime om. Este primul, nu cel din urmă care este important. Pentru că el era întru totul Dumnezeu, gândurile și acțiunile lui trebuiau să fie–prin definiţie s-ar putea spune–la fel ca al lui Dumnezeu. (El era Dumnezeu, la urma urmelor.)
Asa de, de ce ar trebui să fie botezat? El nu a făcut-o, dar după cum a explicat Sfântul Ambrozie din Milano în secolul al IV-lea, „Domnul a fost botezat, nu pentru a fi curăţit însuşi, ci pentru a curăţa apele, astfel încât acele ape, curăţiţi de trupul lui Hristos care nu a cunoscut păcatul, ar putea avea puterea Botezului” (Comentariu la Evanghelia după Luca 2:83).
Înainte de a se înălța la cer, Isus a reiterat mesajul său către apostoli, „Duceți-vă deci și faceți ucenici din toate neamurile, botezându-i în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh, învăţându-i să păzească tot ce ţi-am poruncit” (vezi Matei 28:19-20).
Cateva zile mai tarziu, la Rusalii, Sfântul Petru vorbește unei mulțimi. La sfârşitul predicii sale, este întrebat, "Ce ar trebui sa facem?
răspunde Peter, "Pocăi, și fiecare dintre voi să fie botezat în numele lui Isus Hristos pentru iertarea păcatelor voastre; și vei primi darul Duhului Sfânt. Căci făgăduința este pentru tine și pentru copiii tăi și pentru toți cei care sunt departe, pe oricine îi cheamă Domnul Dumnezeul nostru” (Faptele Apostolilor, 2:38-39).
Pentru Biserica Apostolică, Botezul a fost poarta către viața creștină (vezi Fapte 8:12, 38; 9:18; 10:48). în plus, în Acte 8:37, eunucul etiopian, primind Evanghelia de la Sfântul Filip, exprimă dorința de Botez. De asemenea, în Fapte 16:33, Pavel și Sila îl boteză pe temnicerul din Filipi și toată casa lui „fără întârziere”. Povestind propria sa convertire, Pavel își amintește că Anania îi spusese, „Și acum de ce aștepți? Ridică-te și fii botezat, si spala-ti pacatele, chemându-i numele” (Acte 22:16). Pavel le spune Efesenilor că „Hristos a iubit biserica și s-a dat pe Sine însuși pentru ea, ca el ar putea sfinți-o, curățindu-o prin spălarea apei cu cuvântul” (Scrisoarea lui Pavel către Efeseni, 5:25-26; accentul adăugat). În a lui Scrisoare către Titus, Pavel a scris că suntem mântuiți „prin baia renașterii”.
Scrierile istorice creștine timpurii afirmă renașterea prin Botezul în apă. Cam in anul 150, de exemplu, Sfântul Iustin spunea că cei care urmau să fie botezați „sunt aduși de noi acolo unde este apă, și renaștem în același mod în care am renaștet noi înșine. … Căci Hristos a mai spus, „Dacă nu se naște cineva din nou, nu va intra în împărăția cerurilor” (Ioan 3:3)” (Prima scuze 61).
În jurul anului 200, Sfântul Clement al Alexandriei a scris, „Când suntem botezați, suntem luminati. Fiind iluminat, suntem adoptați ca fii. Adopți ca fii, suntem făcuți perfecți. Făcut perfect, am devenit nemuritori. … Este o spălare prin care suntem curățiți de păcate…” (Instructorul de copii 1:6:26:1, 2). În aproximativ 217, Sfântul Hippolit al Romei a vorbit despre venirea lui Hristos în lume „și manifestarea Lui prin botez, și nașterea din nou care avea să fie pentru toți oamenii, și regenerarea ligheanului” (Discurs despre sfârșitul lumii 1). În aproximativ 250, S-a dezvăluit Sfântul Ciprian al Cartaginei, „Când pata vieții mele trecute fusese spălată cu ajutorul apei renașterii, o lumină de sus s-a revărsat asupra inimii mele pedepsite și acum curate; apoi prin Duhul care este suflat din cer, o a doua naștere a făcut din mine un om nou” (Scrisoare către Donatus 4).
Rețineți că Taina Botezului este prefigurată în Vechiul Testament. În Geneza 1:2, este scris că la Creaţie, „Duhul lui Dumnezeu... se mișcă peste fața apelor,” și potopul antic care a purificat pământul sunt ambele metafore de botez. După cum a scris Sfântul Petru, „În zilele lui Noe, în timpul zidirii chivotului... câteva, acesta este, opt persoane, au fost salvate prin apă. Botez, care corespunde cu aceasta, acum te salvează, nu ca o îndepărtare a murdăriei din corp, ci ca un apel către Dumnezeu pentru o conștiință curată, prin învierea lui Isus Hristos” (vezi prima scrisoare a lui Petru, 3:20-21; accentul adăugat).
Instrucțiunile profetului Elisei către generalul sirian Naaman, care venise la el căutând un leac pentru lepră, indică renașterea botezului. „Du-te și spală-te în Iordan de șapte ori,” îi spune profetul, „și trupul vostru va fi restaurat, și vei fi curat” (vezi a doua carte a regilor 5:10 și Leviticul, 14:7). După cum scrie în Prima Scrisoare către Corinteni (10:2), Sfântul Pavel vede figuri ale Botezului în norul de foc și fum care i-a însoțit pe israeliți prin pustie și în apele Mării Roșii prin care au trecut.. (El vorbește, de asemenea, despre ritul tăierii împrejur din Vechiul Legământ ca precursor al Botezului în Scrisoarea sa către Coloseni (2:11-12).