Исус каже унутра Маттхев 23:9, „Никог човека не зовите својим оцем на земљи, јер имате једног Оца, који је на небу“.
Неки су злоупотребили овај стих да би осудили католичку праксу да свештенике називају „оцем“. Исусове речи овде не треба схватити дословно, ипак. Они су ан хипербола дизајниран да нагласи суверенитет нашег небеског Оца: да је Он прави извор живота и мудрости (види Павлов Писмо Ефесцима 3:14-15).
Знамо да апостоли нису узели Исуса’ речи у Маттхев 23:9 буквално, за називали су се Оцем!
Свети Павле, на пример, написао у свом Прво писмо Коринћанима, „Јер иако имате безброј водича у Христу, немаш много очева. Јер ја вам постадох отац у Христу Исусу кроз јеванђеље“ (4:15).
Павле је себе сматрао „оцем“ Коринћана јер их је духовно родио кроз Јеванђеље. То је исти смисао у којем данас католички свештеници користе ову титулу. Зовемо свештенике “оче,” не зато што некако заузимају место Бога Оца, већ зато што су намењени да служе као сведоци, живи подсетници, Његове љубави, вођство и ауторитет у нашим животима.
Чињеница је, тумачење Маттхев 23:9 иде против огромног доказа Светог писма.
Судије 18:19, на пример, каже, „Пођи са нама, и буди нам отац и свештеник“. У Првој Солуњанима 2:11, Павле пише, „Знаш како, као отац са својом децом, опомињали смо сваког од вас.” (Види такође Мат. 1:2 фф.; 15:4-5; Луке 14:26; Дела 7:2; 21:40-22:1; Рим. 4:11 фф.; 1 Цор. 4:14-16; Еф. 6:2; Пхил. 2:22; 1 Тим. 1:2; Титус 1:4; Пхилем. 1:10; Хеб. 12:9; Јас. 2:21; 1 Кућни љубимац. 5:13; 1 Јохн 2:1, ет ал.).
Рано хришћанство
Пракса називања свештеника оцем настављена је у првим вековима Цркве. У око 107 А.Д., на пример, Свети Игњатије, Епископ антиохијски је замолио вернике да „поштују епископа као пролику Оца“ (Писмо Тралијанима 3:1).
Ин 177, поглавари Лионске цркве писали су папи светом Елевтеру, говорећи, „Ми се молимо, отац Елевтер, да се у свему и свагда радујеш Богу“ (Писмо светих лионских мученика; Јевсевије Памфил, Историја Цркве 5:4:2).
Случајно, титула "папа" (грчки, Папа), што значи Отац, био једно време уобичајено коришћен за све епископе, али се на крају односи искључиво на римског бискупа.
С обзиром на библијске и историјске доказе, Католици би се с правом могли питати зашто други не зову своје духовне вође „Оче“.