Betyder min kirke virkelig noget?

Som du ville forvente, Katolikker tror, ​​det gør.

sagde Jesus,

"Der skal være én flok, en hyrde" (John 10:16).

Så, vi synes der skal være en, universel, apostolsk kirke.

desværre, der er en enorm splittelse blandt kristne, og opdelingen og segmenteringen vokser. Faktisk, konservative skøn anslår antallet af kristne trosretninger verden over i titusindvis!

Den tilsyneladende håbløshed ved at skelne den ene, sand kirke fra denne stadigt voksende skare har fået mange til at falde i ligegyldighed eller "ikke-konfessionel",” som er forestillingen om, at et trossamfund er lige så godt som et andet. Desværre, mange af Kristi tilhængere i dag er af den opfattelse, at forskelle i tro i sidste ende er irrelevante, som er en stamme af den relativisme, der har forurenet det sekulære samfund, også.

"Alt, jeg skal gøre, er at elske Jesus" er blevet den ikke-kirkelige bevægelses uofficielle motto. Men hvordan kan man være sikker på, at han elsker Jesus på den rigtige måde - altså, på Jesu præmisser og ikke hans egne?

"Hvis du elsker mig,” siger Jesus, "du vil holde mine bud. … Den, der har mine bud og holder dem, det er ham, der elsker mig..." (se Johannesevangeliet 14:15 & 21, Johannes første brev, 5:3, eller Johannes andet brev, 1:5-6 & 9). Naturligvis, derefter, hvad man tror (og hvordan man handler) har meget at gøre med at elske Jesus.¹

Konceptet om ikke-kirkesamfund - at den kristne sandhed er relativ - ville aldrig være faldet ind i den apostolske kirkes sind, som lagde stor vægt på den doktrinære enhed blandt hendes medlemmer. Paul, for eksempel, skrev i sit første brev til korintherne (Cor. 1:10), "Jeg appellerer til dig, brødre, ved vor Herre Jesu Kristi navn, at I alle er enige, og at der ikke er uenigheder imellem jer, men at I skal være forenede i det samme sind og den samme dømmekraft" (se Pauls Brev til efeserne, også, 4:11-14).

Nutidens kristendoms dystre virkelighed, imidlertid, er, at Jesu tilhængere er adskilt i et væld af fraktioner, som er skarpt uenige med hinanden om, hvad Herren faktisk lærte.

Bibelen fortæller os, for eksempel, at Jesus sendte apostlene ud for at »gøre alle folkeslag til disciple, ved at døbe dem i Faderens og Sønnens og Helligåndens navn …” (Matt. 28:19). Endnu, de åndelige efterkommere af dem, som apostlene først døbte, er uenige i spørgsmålet om dåben, dens sande betydning, hvordan det skal udføres, og så videre. I hans Brev til Efeserne (4:5), Sankt Paulus forsikrer os om, at der er "én tro, én dåb,” men kan dette ærligt siges om kristendommen i dag? Som introduktionsritualet til det kristne liv, Dåben var beregnet til at være en kilde til enhed for de troende. ironisk, sammen med næsten hver anden tenetis et stridspunkt.

Ved den sidste nadver, Jesus bad om, at hans tilhængere ville blive forenet, ordsprog, “[Må de] alle være ét; selv som du, Far, kunst i mig, og jeg i dig, at de også må være i os, for at verden kan tro, at du har sendt mig" (John 17:21). Jesus ønsker ikke en overfladisk enhed for sine tilhængere, men en fuldstændig enhed, som han deler med Faderen. Naturligvis, det er umuligt at have en sådan enhed uden enhed af tro. Kan man forestille sig, for eksempel, Jesus er uenig med Faderen i spørgsmålet om dåben; eller siger, »Det er lige meget, hvad jeg og Faderen tror på, så længe vi elsker hinanden"? Jesus havde til hensigt, at hans tilhængeres enhed skulle være beviset på hans messiasskab –"Må de alle være ét … så verden kan tro, at du har sendt mig." Skandalen med kristen uenighed har virkelig været en hindring for ikke-kristne at se sandheden om evangeliet. Kristi tilhængere deler en vis enhed i vores bekendelse af Jesus som Gud og Frelser, men selv dette mangler den fulde enhed, som han bad for. For mens vi er enige om, at Jesus er vores frelser, vi er brændende uenige om, hvordan vi præcist bliver frelst. Kort fortalt, forestillingen om, at den enhed, som Jesus har kaldt alle troende til, eksisterer i dag blandt titusindvis af separate kirkesamfund, er en fejlslutning.

De første kristne var ikke kun forenet i fælles forstand, men i doktrinen (jfr. Handlinger 2:42). Med henvisning til "Kristi elementære lære,” Brevet til hebræerne opregner seks religiøse læresætninger, som tilsyneladende alle nytilkomne til troen forventedes at kende (se 6:1-2). Gennem hele Det Nye Testamentes breve bliver troende formanet til at undgå at afvige fra den lære, de har modtaget fra apostlene (jfr. Gal. 1:6-9; 2 Kæledyr. 2:1; Jude 1:3, et al.). Selv Paul, den store evangelist, underkastede sig ydmygt apostolsk myndighed. Efter fjorten år, faktisk, han blev tvunget "ved åbenbaring" til at gå til apostlene i Jerusalem, så de kunne undersøge, hvad han havde forkyndt, "for på en eller anden måde skulle jeg løbe eller have løbet forgæves" (Gal. 2:1-2).

At sige, at den katolske kirke er én – at hun alene har bevaret den doktrinære enhed, som Kristus ønskede for sin hjord – er ikke at antyde, at hver enkelt katolik i hele verden er fuldstændig enig med alle andre.. Kirken er én i kraft af, at hendes biskopper, apostlenes efterfølgere, stå evigt forenet i doktrin med biskoppen af ​​Rom (eller paven), Sankt Peters efterfølger. Så længe en kristen forbliver forenet i doktrin med den romerske kirke, kan han være sikker på, at han ligeledes er forenet i doktrin med apostlene og med den, der sendte dem (jfr. Luke 10:16; John 13:20).² Den dybe forskel, derefter, mellem den splittelse, der eksisterer i katolicismen, og den splittelse, der findes inden for andre kristne organer, ligger i, at katolicismen alene besidder det klart definerede, Kirkens ufejlbarlige autoritet, som den troende kan gå til for at afgøre, om hans personlige synspunkter er i overensstemmelse med evangeliet (ligesom Saint Paul gjorde i Galaterne 2:2). I protestantismen, på den anden side, hvori afvisningen af ​​den kirkelige autoritet selv er blevet til lære, hver enkelt troende er sin egen ultimative autoritet til at bestemme, hvad han skal tro.