Que é o bautismo?
É unha limpeza espiritual con auga.
Ser bautizado é nacer de novo, para recibir a graza santificante, que o don de Deus da vida espiritual. Xesús revelou a conexión entre a fe e o bautismo, cando ensinaba, "O que cre e sexa bautizado, salvarase; pero o que non cre será condenado” (ver o Evanxeo de Marcos, 16:16). "De verdade, verdadeiramente, dígoche,” Declara, “a non ser que naza de auga e o Espírito, non pode entrar no reino de Deus" (Vexa Xoán 3:5; énfase engadido).
O propio Xesús, aínda que sen pecado, foi bautizado por San Xoán ao comezo do seu ministerio público; ver o Evanxeo de Mateo, 3:13. Nota: Xesús era sen pecado porque era enteiramente Deus e totalmente home. É o primeiro, non este último que é importante. Porque era totalmente Deus, os seus pensamentos e accións tiñan que ser–por definición poderíase dicir–o mesmo que o de Deus. (El era Deus, despois de todo.)
Entón, por que tería que ser bautizado? Non o fixo, pero como explicou San Ambrosio de Milán no século IV, "O Señor foi bautizado, non para ser limpo El mesmo senón para limpar as augas, para que esas augas, purificados pola carne de Cristo que non coñeceu pecado, pode ter o poder do bautismo" (Comentario ao evanxeo de Lucas 2:83).
Antes de subir ao ceo, Xesús reiterou a súa mensaxe aos Apóstolos, “Ide, pois, e facede discípulos a todas as nacións, bautizándoos no nome do Pai e do Fillo e do Espírito Santo, ensinándolles a observar todo o que che mandei" (ver Mateo 28:19-20).
Uns días despois, en Pentecostés, San Pedro está falando a unha multitude. Ao remate do seu sermón, pregúntalle, "Que imos facer?
Peter responde, "Arrepente, e bautizados cada un de vós no nome de Xesucristo para o perdón dos teus pecados; e recibiredes o don do Espírito Santo. Porque a promesa é para ti e para os teus fillos e para todos os que están lonxe, a todos os que o Señor, noso Deus, lle chama”. (Feitos dos Apóstolos, 2:38-39).
Pola Igrexa Apostólica, O bautismo era a porta de entrada á vida cristiá (ver Actos 8:12, 38; 9:18; 10:48). Ademáis, en Actos 8:37, o eunuco etíope, recibindo o Evanxeo de San Felipe, expresa o desexo do bautismo. Así mesmo, en Actos 16:33, Paulo e Silas bautizan ao carcereiro de Filipos e a toda a súa familia "sen demora". Contando a súa propia conversión, Paulo lembra que lle dixera Ananías, "E agora por que esperas? Levántate e bautízate, e lava os teus pecados, invocando o seu nome" (Actos 22:16). Paulo di aos Efesios que "Cristo amou a Igrexa e entregouse por ela, que puidese santificala, limpándoa coa lavadura de auga coa palabra" (Carta de Paulo aos Efesios, 5:25-26; énfase engadido). No seu Carta a Tito, Paulo escribe que somos salvados "polo baño do renacemento".
Os primeiros escritos históricos cristiáns afirman o renacemento a través do bautismo en auga. En aproximadamente o ano 150, por exemplo, San Xustino dixo que os que habían de ser bautizados "son traídos por nós onde hai auga, e renacen do mesmo xeito que nós mesmos renacemos. ... Pois Cristo tamén dixo, 'A non ser que un naza de novo, non entrará no reino dos ceos" (Xoán 3:3)” (Primeira desculpa 61).
Ao redor do ano 200, San Clemente de Alexandría escribiu, “Cando nos bautizamos, estamos iluminados. Estando iluminado, somos adoptados como fillos. Adoptado como fillos, estamos feitos perfectos. Feito perfecto, volvemos inmortais. … É un lavado polo que somos limpos dos pecados…” (O Profesor de Infantil 1:6:26:1, 2). En aproximadamente 217, San Hipólito de Roma falou da chegada de Cristo ao mundo “e da súa manifestación mediante o bautismo, e o novo nacemento que ía ser para todos os homes, e a rexeneración do lago” (Discurso sobre a fin do mundo 1). En aproximadamente 250, San Cipriano de Cartago revelado, "Cando a mancha da miña vida pasada fora lavada por medio da auga do renacemento, unha luz de arriba derramaba sobre o meu corazón castigado e agora puro; despois polo Espírito que se respira do ceo, un segundo nacemento fixo de min un home novo" (Carta a Donatus 4).
Teña en conta que o Sacramento do Bautismo está prefigurado en todo o Antigo Testamento. En Xénese 1:2, está escrito que na Creación, "O Espírito de Deus... movéndose sobre a face das augas,” e o antigo diluvio que purificou a terra son ambas metáforas bautismal. Como escribiu San Pedro, "Nos días de Noé, durante a construción da arca... uns poucos, é dicir, oito persoas, salváronse a través da auga. Bautismo, que corresponde a isto, agora sálvache, non como unha eliminación da sucidade do corpo senón como un chamamento a Deus para unha conciencia tranquila, pola resurrección de Xesucristo” (ver a primeira carta de Pedro, 3:20-21; énfase engadido).
A instrución do profeta Eliseo ao xeneral sirio Naamán, que acudira a el buscando unha cura para a súa lepra, apunta ao renacemento bautismal. "Vai e lávate no Xordán sete veces,”, dille o profeta, “e a túa carne será restaurada, e estarás limpo" (ver o Segundo Libro dos Reis 5:10 e Levítico, 14:7). Como escribe na súa Primeira Carta aos Corintios (10:2), San Paulo ve figuras do bautismo na nube de lume e fume que acompañaba aos israelitas polo deserto e nas augas do Mar Vermello polas que pasaron.. (Tamén fala do rito da circuncisión do Antigo Pacto como o precursor do bautismo na súa Carta aos Colosenses (2:11-12).