聖彼得寫道, “你們是被選中的種族, 皇家祭司, 一個神聖的國家, 上帝的子民” (1 寵物. 2:9). 的確，所有基督徒都通過洗禮分享基督的聖職, 然而，這種普通祭司職有別於公務祭司職. 彼得在新約中對信徒所說的話, 實際上, 在古時也對以色列人說, “你們要歸我作祭司的國度，聖潔的國民” (前任. 19:6). 在以色列的祭司國度內, 然而, 存在一個獨特的, 公職祭司, 利未祭司. 新約中神的子民也一樣. 我們, 也, 是一個祭司國家; 在我們的隊伍中有一個特殊的, 負責主持彌撒祭的聖事祭司, 我們共同的敬拜行為.
我們將彌撒視為一種犧牲，這使天主教徒有別於其他基督徒. 在彌撒中，基督在十字架上的犧牲通過聖體聖事以聖禮的方式呈現在我們的祭壇上. 這並不意味著耶穌在彌撒中再次死去. 相反，我們實際上是穿越時空回到他死的那一刻，這樣我們就可以見證並參與那拯救的犧牲.
在福音中, 使徒們有權主持感恩祭. 我們在基督增加五餅二魚的記載中看到了這一點, 聖體聖事的隱喻, 其中主命令使徒餵養人民 (馬特. 14:16). 更直接, 在最後的晚餐, 在設立聖體聖事的過程中, 主吩咐使徒, “你們這樣做是為紀念我” (盧克 22:19). 使徒保羅解釋說他被稱為 “在神福音的祭司服侍中作基督耶穌對外邦人的執事, 使外邦人的供物蒙悅納, 被聖靈成聖” (只讀存儲器. 15:16). 他在別處寫道, “這才是一個人應該如何看待我們 [IE。, 使徒], 作為基督的僕人和奧秘事的管家 [IE。, 聖禮] 上帝的. … 因為雖然你在基督裡有無數的嚮導, 你沒有很多父親. 因為我藉著福音在基督耶穌裡成了你的父親” (1 肺心病. 4:15).
雖然“牧師”一詞在使徒時代可能並未被基督徒廣泛使用, 可能將他們的傳道人與以色列的祭司分開 (比照. 只讀存儲器. 15:16, 多於), 有大量證據表明，從一世紀末開始，這個詞就適用於主持聖體聖事的人. 寫在大約一年 96 廣告。, 例如, 教皇聖克萊門特明確區分了公務司祭職和平信徒司祭職. “大祭司,” 他寫了, 指的是基督, “被賦予職責: 牧師們 [IE。, 主教] 被分配到他們的特殊位置, 在利未人身上 [IE。, 執事] 強加了特定的任務. 外行受外行代碼約束” (克萊門特致哥林多人的信 40:1-5). 事實上, 這是該術語的最早記錄實例 “外行。”
在大約一年 107, 聖依納爵, 安提阿主教和使徒約翰的門徒, 寫了, “好的, 也, 是牧師; 但是大祭司 [IE。, 基督] 更好, 至聖所託付給誰; 上帝的秘密事只交託給他” (致費城人的信 9:1). 他還勸告基督徒 “像耶穌基督跟隨天父一樣跟隨主教. 跟隨, 也, 長老會就像使徒一樣; 像尊重上帝的律法一樣尊重執事. 未經主教批准，任何人不得做任何與教會有關的事情. 你應該認為由主教或他授權的人慶祝的聖體聖事是有效的 [IE。, 長老]. 主教在場的地方, 讓會眾聚集在那裡, 就像耶穌基督所在的地方, 有天主教堂” (給斯米爾尼人的信 8).