Църковната забрана за ръкополагане на жени е не случай на дискриминация, но потвърждение, че свещеническото призвание е фундаментално бащин. „Защото въпреки че имате безброй водачи в Христос, ти нямаш много бащи,“, пише апостол Павел. „Защото станах ваш баща в Христос Исус чрез благовестието“ (виж този на Пол Първо писмо до коринтяните 4:15 и на Книга на съдиите 18:19). Жените изпълняват много ръководни роли в Църквата, като ръководители на религиозни ордени и апостолати, директори на училища, и директори по религиозно образование. Свещеник, въпреки това, не е призван да бъде просто духовен лидер, но а духовен баща; и докато една жена е свободна да бъде почти каквото пожелае, единственото нещо, което тя не може да бъде е баща.
Църквата твърди, че мъжете и жените са равни по достойнство, като и двете са направени по образ и подобие Божие (вижте Книга Битие 1:27). Докато са равни, въпреки това, мъжете и жените не са еднакви, а различни; и те са призвани да изпълняват коренно различни призвания: бащинство и майчинство, съответно. Нито едно призвание не превъзхожда другото, но, отново, равни по достойнство. папа Павел XI пише, „Защото ако мъжът е главата [на семейството], жената е сърцето, и тъй като той заема главното място в управлението, така че тя може и трябва да претендира за себе си за главното място в любовта" (Целомъдрен брак 27). Да продължа аналогията, нито главата, нито сърцето са по-важни за тялото; тялото се нуждае и от двете, за да живее. Моделът на Църквата, тогава, е един от хармонията, на взаимно допълване на половете. За разлика от това, светския свят, погрешно означава равенство взаимозаменяемост, е установил битка на половете, в който мъжете и жените са сведени до нивото на съперници.
По въпроса за достойнството, нито една институция в световната история не е въздигала жените в еднаква или по-голяма степен от католическата църква. Мъжете писатели на евангелията, например, не се опита да промени или скрие факта, че първите свидетели на Възкресението, основната истина на вярата, бяха жени. Това противоречи на социалните норми на деня, тъй като обикновено думата на жената не е била ценена в древна Палестина (виж Лука 24:11). Литанията на светите жени в традицията на Църквата е наистина дълга и впечатляваща, включително трима, които са обявени за доктори на Църквата, специални учители на вярата: Света Екатерина от Сиена (д. 1380), Тереза Авилска (д. 1582), и Тереза от Лизийо (д. 1897).
От всички велики светци, които Църквата почита, на Пресвета Дева Мария е почитан далеч и над останалите. Всъщност, както разсъждаваше папа Йоан Павел Велики, несравнимата преданост на Църквата към Мария, която „не е получила нито мисията, присъща на апостолите, нито служебното свещенство, ясно показва, че недопускането на жени до свещеническо ръкополагане не може да означава, че жените са с по-малко достойнство, нито може да се тълкува като дискриминация срещу тях“ (Свещенически сан 3).
След закриването на Втория Ватикански събор през 1965, Църквата е издържала на постоянен и нарастващ натиск от западното общество да промени позицията си относно ръкополагането на жените. И все пак това е определено учение на Църквата обикновен магистър, което означава, че е вярвано единодушно от вярващите от самото начало. Църквата, Следователно, е безсилен да го промени. Подчертавайки тази точка, Йоан Павел обяви, „За да бъдат премахнати всички съмнения по отношение на въпрос от голяма важност, въпрос, който се отнася до самата божествена конституция на Църквата, в силата на моето служение за утвърждаване на братята (вж. Лука 22:32), Декларирам, че Църквата няма никакви правомощия да дава свещенически сан на жени и че тази преценка трябва да бъде окончателно приета от всички верни на Църквата.” (Свещенически сан 4).
Някои твърдят, че като е избирал мъже да служат като първи свещеници на Неговата Църква, Исус просто се е съобразявал с културните стандарти. Както ясно показват евангелията, въпреки това, Исус редовно пренебрегваше социалните норми в името на Царството Божие (виж Матю 9:11 и Джон 8:3). освен това, жрици, които са общи за езическите религии на Гърция и Рим, са били приет аспект на древното общество.
Запазването на свещеничеството за мъже следва пряко примера на Господ и ученията на Свещеното писание; то „е било съхранено от постоянното и универсално Предание на Църквата и твърдо преподавано от Магистериум в по-новите си документи“ (Свещенически сан 4). „Както във всички църкви на светиите,“, пише Свети Павел, „Жените трябва да пазят тишина в църквите. Защото не им е позволено да говорят, но трябва да бъде подчинен, както казва и законът. … Защото е срамно жена да говори в църква” (Първо писмо до коринтяните 14:33-34, 35; Вижте също Първо писмо до Тимотей 2:12). Апостола, разбира се, не означаваше да забрани на жените да „говорят в църква“ в обикновения смисъл, но в смисъл на проповядване или председателство на събранието. Тези, които тълкуват Библията от гледна точка на радикалния феминизъм, настояват, че думите на Павел просто отразяват доминираната от мъже култура, в която той е живял, и следователно нямат значение за читателите днес. Тази гледна точка, все пак, което започва да поставя под въпрос вдъхновението на Свещеното писание, отваря вратата за хората да отхвърлят като неуместен практически всеки стих от Библията, който те лично намират за неприятен. Ето защо винаги е най-добре в тези случаи да се върнем към постоянното ръководство и учение на Църквата.
Ранните християнски исторически писания показват, че жените са участвали в посветен религиозен живот чрез Ордена на вдовиците (по същество първите монахини). Свети Иполит Римски, писане за A.D. 215, отбеляза, че жените, записани в този орден, „не трябва да бъдат ръкоположени … . Хиротонията е за клира заради Литургията; но вдовица е определена за молитва, и молитвата е задължение на всички“ (Апостолското предание 11).
За известно време в ранната Църква е имало и Орден на дяконисите. Дяконисите, въпреки това, също не получи ръкоположение, но се смятаха за членове на миряните. Споменавайки дякониси, например, съборът в Никея през 325 изяснен, „Имаме предвид дякониси, които са приели този навик, но кой, тъй като те нямат налагане на ръце [както при ръкополагане], се причисляват само към миряните” (Canon 19). По същия начин, Свети Епифаний обясни наоколо 375 че целта на Ордена на дяконисите е „не да бъдеш жрица, нито за каквато и да е работа на администрацията, но в името на достойнството на жената, или по време на Кръщението, или за преглед на болни или страдащи, така че [женски пол] тялото не може да се вижда от мъже, извършващи свещени ритуали, но от дякониса” (Панарион 79:3).